Punaise de lit ou acarien : les différences

Des démangeaisons au réveil, des boutons sur les bras, un lit soupçonné : la confusion entre punaises de lit et acariens est très fréquente. Pourtant, ces deux problèmes n'ont presque rien en commun, ni dans leur aspect, ni dans leurs effets, ni dans la manière de les traiter. Se tromper, c'est risquer de dépenser de l'argent pour rien, ou de laisser une infestation s'étendre.

Acarien ou punaise : deux animaux très différents

Le mot acarien recouvre en réalité de nombreuses espèces. Dans la maison, on pense surtout aux acariens de la poussière, présents dans presque tous les logements, notamment dans la literie. La punaise de lit est un insecte, de la famille des punaises, qui dépend du sang humain.

Pour bien reconnaître la punaise de lit à ses différents stades, consultez notre article à quoi ressemble une punaise de lit.

Boutons acariens punaises : comment distinguer les lésions

Les piqûres de punaises de lit

Elles apparaissent sur les zones découvertes pendant le sommeil : bras, épaules, cou, jambes, visage. Elles sont souvent groupées ou alignées par trois ou quatre, rouges et gonflées, avec parfois un point central. Elles démangent, parfois fortement, et peuvent apparaître avec un décalage de plusieurs heures, voire de quelques jours. Certaines personnes ne réagissent pas du tout. Voir notre article sur les piqûres de punaise de lit.

Les acariens de la poussière ne piquent pas

Ils ne provoquent donc pas de boutons au sens strict. Chez les personnes allergiques, ils peuvent en revanche entraîner des crises d'eczéma, des plaques qui démangent, une rhinite ou de l'asthme, souvent plus marqués le matin ou au coucher. Ces symptômes ne prennent pas la forme de piqûres alignées.

Les autres acariens qui touchent la peau

Certains acariens provoquent bien des lésions cutanées :

• L'acarien de la gale, qui creuse sous la peau. Les démangeaisons sont intenses, surtout la nuit, et touchent souvent les espaces entre les doigts, les poignets, les plis. La gale est contagieuse et nécessite une consultation médicale. Voir notre comparatif punaise de lit ou gale.
• Les aoûtats, larves d'acariens présentes dans l'herbe en fin d'été, qui piquent surtout les chevilles, l'arrière des genoux et la taille, après une sortie en extérieur.
• Les acariens d'oiseaux ou de rongeurs, qui peuvent piquer l'homme quand un nid se trouve près d'une fenêtre ou dans les combles.

Les indices qui orientent vers des punaises de lit

Pour trancher, inspectez votre literie avec une lampe, en particulier les coutures du matelas, le sommier, la tête de lit et les plinthes proches. Les signes évocateurs de punaises de lit :

• de petites taches noires, comme des points de feutre, qui correspondent à leurs déjections ;
• des mues, enveloppes vides et translucides laissées par les larves ;
• de petites taches de sang sur les draps ;
• des œufs blanc nacré d'environ 1 mm, collés dans les recoins ;
• des insectes vivants, plats et brun-rouge, parfois translucides pour les plus jeunes ;
• des piqûres qui apparaissent chez plusieurs personnes dormant dans le même lit, ou après un voyage ou l'achat d'un meuble d'occasion.

Si vous trouvez ces traces, il ne s'agit pas d'acariens. Notre guide pour savoir si l'on a des punaises de lit détaille la méthode d'inspection. D'autres petites bêtes peuvent aussi prêter à confusion : voyez les insectes souvent confondus avec la punaise de lit.

Des traitements qui n'ont rien à voir

Bien identifier le coupable est essentiel, car les solutions sont très différentes.

Contre les acariens de la poussière

Il ne s'agit pas d'éliminer une infestation, mais de réduire leur nombre si vous êtes allergique : aérer la chambre, limiter l'humidité, laver régulièrement la literie à 60 °C, utiliser des housses anti-acariens, réduire les tapis et peluches. Un médecin ou un allergologue peut vous accompagner.

Contre les punaises de lit

Ces gestes ne suffisent pas. Le lavage à 60 °C, le sèche-linge chaud 30 minutes et la congélation à -18 °C pendant au moins 72 heures tuent les punaises sur le linge et les objets, mais pas celles cachées dans le sommier, les meubles ou les plinthes. Un traitement professionnel est généralement nécessaire. Pour un T2-T3, comptez en général 250 à 600 € pour un traitement chimique en deux passages et 400 à 1 200 € pour la vapeur ou la chaleur, selon des fourchettes indicatives. En cas de doute sur l'identification, une détection canine, de 100 à 350 € selon la surface, peut confirmer la présence de punaises.

Quand consulter un médecin

Quel que soit le coupable, consultez si les démangeaisons sont intenses et persistantes, si plusieurs personnes du foyer se grattent, si des lésions s'infectent, ou si vous présentez des symptômes allergiques gênants. Appelez le 15 en cas de gonflement du visage ou de gêne respiratoire. Un médecin pourra notamment écarter une gale, qui nécessite un traitement spécifique. Pour les piqûres de punaises de lit, l'eau et le savon, une crème apaisante et, sur conseil du pharmacien, un antihistaminique suffisent le plus souvent.